Dentro del extenso repertorio de insultos verbales empleados como forma delictiva común de agresión oral entre personas en el marco de la Europa de la Edad Media y Moderna se encuentra la maldición, una expresión verbal mediante la cual el injuriador ultraja gravemente al prójimo deseándole todo el mal posible. Las fórmulas de maldición forman parte del vocabulario injurioso, comúnmente expresiones que acompañan a los episodios de violencia verbal y física entre individuos, origen de riñas y reyertas a menudo con el resultado de heridos graves o incluso muertes entre los contendientes. ¹ El uso de maldiciones refuerza la agresividad de las expresiones ofensivas de escarnio a quien la recibe. No obstante, la maldición se distingue del resto del vocabulario y fraseología del lenguaje de la injuria por proyectarse en el futuro y augurar un final dramático para el individuo receptor de la ignominia. ² La persona que maldice se dirige directamente al individuo objeto de su ira con frases ofensivas como en el caso del insulto, pero al contrario de este último que remite a características presentes del injuriado, la maldición abre un conflicto de larga perspectiva temporal entre los participantes que no termina inmediatamente después de pronunciarse la frase injuriosa. Al especular sobre acontecimientos futuros, la maldición cuestiona abiertamente el orden natural creado por Dios. ³

La misma etimología del verbo maldecir, procedente del vocablo latino maledicere (decir mal), señala la voluntad o el deseo de infligir daño a alguien por medio de palabras de mal augurio, con sus respectivas variantes gramaticales en el uso del adjetivo maldiciente, definido como quien tiene la perversa costumbre de pronunciar maldiciones, o el empleo de maldito como refuerzo de un calificativo para indicar un significado negativo, infame, maligno, de siniestras intenciones. ⁴ Todo ello contrapuesto al término bendecir, locución latina de benedicere (decir bien), y su derivación semántica ser bendecido, estar en gracia y bajo la protección de Dios. En esta dirección, M. Zimmermann define el sentido en latín medieval de la voz maledictum como una imprecación dirigida a Dios contra un tercero con la finalidad de provocar daño, opuesto a benedictum (recibir los parabienes divinos). ⁵ El término latino maledicere derivará en lengua catalana en la expresión verbal maleir y su sustantivo maledicció en contraposición a beneir y benedicció, terminología ya usada en documentos del siglo XIV durante el reinado de Pere el Ceremoniòs (1336-1387). ⁶

La producción historiográfica sobre el tema de la maldición se ha analizado preferentemente desde el marco de la filología en estudios aplicados a los campos de la literatura y la lingüística, ⁷ o bien en algunos diccionarios consagrados a la historia de la injuria. ⁸ Por el contrario, son bastantes menores en número los ensayos que hayan abordado esta problemática en su análisis histórico-jurídico. ⁹ Este trabajo analizará la temática de las diferentes clases de maldiciones y sus fuentes (tratados teológicos, literatura de reforma moral, procesos judiciales) en el contexto sociocultural de la Cataluña moderna. Una problemática inscrita en la relación dialéctica entre la doctrina teológica y las prácticas litúrgicas de la Iglesia institucional heredera de la tradición medieval antigua, confrontada al lenguaje maldiciente profusamente empleado por la gente común en el quehacer de la vida cotidiana.

Este trabajo utilizará el vocablo maldición en un sentido amplio definido como las palabras con las que se desea fervientemente todo el mal posible a una persona, un animal, un objeto, una familia, una localidad, un país, etc. con apelaciones vehementes a Dios para que desencadenara su cólera sobre ellas y cuyo objetivo es causar la ruina, enfermedad o la muerte. ¹⁰

De antiguo la Iglesia poseía poderosas armas espirituales de combate contra quienes osaban desafiar su integridad doctrinal y los privilegios seculares de la institución. Si alguien cuestionaba sus preceptos la jerarquía eclesiástica procedía a activar la punición espiritual contenida en ciertos rituales litúrgicos. Las fórmulas de maldición formaban parte intrínseca del ceremonial, ya como rito independiente o accesorio a la liturgia principal. Una práctica que bebe en las fuentes del Antiguo y Nuevo Testamento (Levítico, Deuteronomio, Evangelios…) donde se consignan numerosas maldiciones contra los transgresores de la ley divina. ¹¹ En numerosos pasajes de la Biblia se citan ejemplos de personajes que a causa de su actitud desafiante y contraria a los preceptos sagrados sufrieron las desastrosas consecuencias de las maldiciones divinas durante varias generaciones. ¹²

La costumbre de maldecir a los enemigos de Dios no es específica de la cultura cristiana, sus orígenes se remontan a la Antigüedad romana y se prolongará en el marco histórico-geográfico de Occidente hasta el siglo XIII en documentos visigóticos, carolingios y judeo-musulmanes. ¹³ El cristianismo adapta esta práctica a su fe y elabora un argumentario teológico que lo justifique. A este respecto, la historiadora italiana S. Vecchio indica que durante la Edad Media las fuentes teológicas y jurídicas debaten acerca de la legalidad de la maldición, en qué circunstancias es legítima su aplicación sin incurrir en pecado. Un discurso cuyas bases son establecidas bajo el pontificado de Gregorio Magno (590-604) cuando expresa que la eficacia de las maldiciones está estrechamente vinculada a su justicia. En sentido inverso, la maldición injusta es ilícita, carente de legitimidad y cuya carga de crueldad revierte sobre quien la pronuncia. Sobre este principio fundamental se explican las prácticas de maldición eclesiásticas a nivel litúrgico y jurídico en pleno vigor hasta los albores de la Baja Edad Media. ¹⁴

En esta línea V. Beaulande afirma que la maldición, la excomunión ¹⁵ y la penitencia pública fueron armas de la Iglesia empleadas en sus conflictos con el poder temporal en la Europa carolingia. ¹⁶ La práctica de maldecir será uno de los sistemas más eficaces utilizados por la Iglesia en la defensa del orden y de sus privilegios. ¹⁷ Las maldiciones consistían en ritos solemnes que las comunidades religiosas celebraban para invocar el socorro celestial a fin de que dañasen mortalmente a los ofensores de la Iglesia con la condenación eterna en una ceremonia conocida como clamor, ¹⁸ que recordaba mucho a la excomunión. El clamor medieval era una figura jurídica a la que se acogían las personas desamparadas y pobres sin recursos económicos, frente a los abusos de los poderosos para reclamar sus derechos en tiempos de zozobra ante un tribunal legalmente constituido. ¹⁹ Durante el período carolingio, los frailes monásticos crearon su propio clamor y lo aplicaron cuando se encontraron confrontados a importantes dificultades, ante la ausencia de otro medio de respuesta, militar o judicial, que frenase los excesos de las autoridades civiles de su tiempo. La invocación para maldecir apelaba a una justicia celestial que se ejerciera en el plano terrestre y defendiera sus derechos ante una justicia civil considerada escasamente protectora en la reclamación de sus demandas. ²⁰ Dios y los santos serán los baluartes de defensa de sus intereses, cuya utilidad decaerá por el colapso de la autoridad política carolingia, el surgimiento de poderosos principados, la consolidación del Derecho romano-canónico ²¹ y la condena moral por parte de ciertos teólogos de una práctica considerada incompatible con las exhortaciones cristianas de bendecir, y no maldecir. ²²

Será especialmente a partir de la obra del monje francés Pierre Abélard (1079-1142), cuando los eruditos eclesiásticos concentren su atención en las maldiciones como objeto de reflexión teológica, con el desarrollo de una tipología basada en la intención de quienes las exclaman y los diversos grados de culpabilidad asociados al maldecir. ²³ Los teólogos escolásticos medievales serán los encargados de trazar las principales directrices sobre las que se asentará la opinión de la doctrina católica acerca de los pecados del lenguaje, cometidos a través de la palabra oral o escrita. En los siglos XI y XII ya aparece la denominación de Peccata oris en diversas recopilaciones canónicas para referirse a las transgresiones de la lengua común que el cristiano debe siempre evitar, acompañadas de sus pertinentes comentarios. ²⁴ En lo esencial los autores posteriores compartirán el mismo esquema argumental. A este respecto, el tratado más importante de la teología escolástica concerniente a la categorización y reflexiones doctrinales sobre los pecados de palabra se encuentra en las páginas de la Suma Teológica, obra monumental elaborada por el dominico santo Tomás de Aquino entre los años 1265 y 1274.

El Doctor Angélico aborda el asunto de la maldición como sujeto de análisis teológico dentro del epígrafe de las injurias verbales contra las personas, concretamente en la cuestión 76 dentro de la Parte II de su ingente tratado. Santo Tomás considera fundamental la voluntad perniciosa o irreflexiva del maldiciente a la hora de valorar la categoría del pecado. Será pecado venial cuando las maldiciones se dicen por ira, en tono de burla o pronunciadas a la ligera sin ánimo verdadero de causar daño, al no ser consciente quien las dice del alcance real de las palabras (maldiciones materiales). De este modo, las maldiciones dichas en situación de acaloramiento mental, jolgorio festivo o consecuencia de la ingesta excesiva de alcohol son todas ellas pecados veniales. De la misma manera, las maldiciones de los padres a los hijos cuando se dejan arrastrar por la rabia a causa de un comportamiento inapropiado tienen la calificación de faltas leves. Por el contrario, maldecir deliberadamente con la voluntad de que haga efecto es siempre pecado mortal (maldiciones formales). Señala el fraile dominico que también pecan mortalmente aquellos que maldicen en presencia de personas que merecen especial respetabilidad: un hijo peca gravemente si maldice a sus progenitores o abuelos, un criado nunca debe maldecir a sus amos so pena de incurrir en pecado mortal. En sus argumentaciones, el fraile italiano sostiene que la maldición tendrá un carácter lícito si se orienta al bien en razón de su propósito y de las circunstancias: es legítimo que la Iglesia maldiga a los anatemas en las ceremonias prescritas para la ocasión; desear el mal a alguien con alguna enfermedad para enmendar su comportamiento y hacerle mejor cristiano; maldecir el juez con palabras al reo al que se le aplica un justo castigo. ²⁵

En el ordenamiento jurídico de la Corona de Aragón se mantuvo, hasta finales del siglo XII, el recurso procesal fundamentado en la práctica de una justicia sobrenatural que castigara en la tierra a los enemigos de la Iglesia a través de la invocación a las maldiciones. ²⁶ A partir de la progresiva introducción del Derecho romano-canónico, la argumentación jurídica de apelar al uso de las execraciones verbales ultraterrenas para aniquilar al contrario tiende a desaparecer en los ordenamientos penales al garantizar el nuevo marco legal los derechos equitativos de las partes en litigio. ²⁷ A este respecto, Michel Zimmermann indica que este género de censura espiritual conoció un gran auge en Cataluña tras el declive de la justicia pública carolingia en el siglo X, antes de perder importancia durante la segunda mitad de la siguiente centuria. ²⁸ Según sus apreciaciones, será a partir de 1130 cuando las maldiciones clericales pierdan progresivamente vigor al constituirse la autoridad jurídica de los condados catalanes como instancia legal para reclamar justicia. ²⁹

No obstante, en el derecho consuetudinario catalán medieval se registra en una cronología posterior, el uso normativo de las maldiciones aplicado en determinadas circunstancias. En los Usatges de Barcelona, código legislativo del condado de Barcelona aplicado en toda Cataluña desde mediados del siglo XII, se menciona su legalidad en un caso concreto. ³⁰ En el Usatge 171 se escrituran 22 maldiciones contra los judíos que jurasen en falso, amenaza terrorífica para garantizar la veracidad de los juramentos y no cayeran en la tentación del perjurio. ³¹ La vigencia de esta costumbre, recogida en la jurisprudencia catalana y en ordenamientos posteriores como el juramento a judíos y mahometanos registrado en las Partidas de Alfonso X el Sabio un siglo más tarde, se explica por la importante presencia en la península de las dos etnias como un cuerpo extraño en la religiosidad del pueblo cristiano. Una ley coercitiva que no contempla su aplicación para el conjunto de la sociedad cristiana.

Frente a las imprecaciones de maldición clerical, coexistía paralelamente en la sociedad del medioevo otra corriente de maldición de carácter profano, prohibida evidentemente por la Iglesia, presente en la literatura medieval y en la cultura oral del vulgo, sin ninguna relación con las maldiciones canónicas. ³² Sin embargo no puede descartarse que en algunos territorios de habla catalana el lenguaje de la maldición eclesiástica tuviera algún influjo importante en el léxico y fraseología en el proceso creativo de las maldiciones populares. Algunas diócesis respetuosas de la antigua tradición medieval conservaron hasta bien entrado el siglo XVIII en sus rituales diocesanos fórmulas de maldición destinadas a los cristianos contumaces de rebeldía y maldad a la Iglesia, solicitando a Dios que sus cuerpos fueran atormentados en la vida terrestre y sus almas recluidas eternamente en el submundo infernal. ³³ El ritual de Mallorca de 1725 conserva un psalm de maleir con este fin, de la misma manera el obispado de Lérida publica en 1686 un opúsculo de seis páginas que lleva como título Ordo et ritus publicationis psalmi maledictiones con un contenido muy parecido al anterior. ³⁴ Sea como fuere, el desaforado uso del lenguaje maledicente por parte de amplios sectores de las clases populares será motivo de debate entre teólogos y moralistas.

En la Europa de los últimos siglos de la Edad Media y durante todo el Antiguo Régimen, los teólogos siguen escrupulosamente las explicaciones doctrinales de la Suma Teológica como fuente principal de sus reflexiones sobre los pecados de palabra. El clero de la Cataluña del Antiguo Régimen participa de esta política y estrategia pastoral destinada a corregir los excesos de la palabra injuriosa de muchos cristianos, a través de la literatura de reforma moral impresa o manuscrita (manuales de confesores, catecismos, sermones, etc.). La maldición es una ofensa verbal que vulnera el quinto y el séptimo mandamientos de la ley de Dios por desear un daño futuro a la persona ofendida en hecho, en dicho o en deseo: “El que maldice a su prójimo deseándole la muerte será homicida, y si la pérdida de bienes será ladrón”, ³⁵ y al octavo mandamiento por causar deshonor y oprobio. Por su naturaleza es pecado mortal si quien maldice anhela con fervor vehemente desencadenar el infortunio (maldición formal); no obstante, si es pronunciada sin voluntad de causar rencor, por burla o proferida a la ligera en situaciones de ofuscación mental no se le concederá la categoría de pecado capital (maldición material). ³⁶ Los confesores han de ser meticulosos a la hora de valorar si la persona maldiciente lo hace con premeditación o simple ligereza antes de imponer el correspondiente grado de severidad en la penitencia. El predicador capuchino Jaime de Corella señala esta dificultad en su conocida obra Práctica de confesores (1686):

Sin embargo, la palabra maldiciente no pecará contra la ley divina si la intención es piadosa, como señala el franciscano Enrique de Villalobos, siguiendo el criterio de Santo Tomás: “cuando uno desea mal para su bien no es pecado mortal, como le desease una enfermedad, para que volviese en sí no será pecado mortal el maldecir”. ³⁸ En esta misma línea se manifiesta el clérigo aragonés José Agustín Ramírez y Orta a fines del siglo XVII, cuando recrimina que los cristianos usen de palabras de maldición para obtener venganza de los enemigos. El confesor ha de inquirir al penitente si ha proferido voces injuriosas con deseo de muerte “Si ha echado maldiciones de corazón, si es costumbre, quantas al día, o semana”. ³⁹

Las fuentes documentales de los siglos XVII y XVIII son especialmente ricas en informaciones y comentarios acerca de la importancia que los religiosos de la Cataluña moderna otorgaban a la labor pastoral de erradicar la extendida costumbre de maldecir entre la gente común. En un párrafo de la edición catalana de la obra del jesuita Juan Eusebio Nieremberg, publicada en 1648 y profusamente empleada en las tareas de evangelización doctrinal por los clérigos del Principado, se hace mención a ello:

De su parte, el religioso franciscano Francesc Baucells, autor de uno de los más importantes tratados de doctrina cristiana de todo el siglo XVIII publicado en 1704, señala en una parte de su trabajo que la blastomia o maledicció requiere imperativamente tres condiciones para ser pecado mortal: tiene que poseer un contenido grave con deseo expreso de muerte, enfermedad o cualquier otra desgracia que implique consecuencias funestas para el afectado; debe ser manifestada con premeditación y conciencia: y un deseo ferviente que las palabras de la maldición se cumplan sin ambages. Si una de las cualidades está ausente: “Ordinariament no son pecat mortal, per falta de desitg, plena advertencia, o coneixement”. ⁴² En sus comentarios, el autor enmarca el hábito inveterado de muchos padres en maldecir a los hijos dentro de la categoría de pecado venial por el deseo inexistente de causar verdadero perjuicio, pero si recrimina a los progenitores el mal ejemplo que se les transmite:

Algo más de medio siglo más tarde el clérigo Pere Salses reprende a los oyentes en un sermón contra las maldiciones por la extendida costumbre de maldecir entre la gente vulgar, especialmente arraigada en el marco doméstico familiar:

Las prédicas de los sacerdotes condenan sin miramientos la perniciosa rutina de los padres en maldecir a los hijos al mínimo contratiempo que se les presentara en la vida cotidiana. En las últimas décadas del siglo XVII, un fraile dominico profeso en el convento de Santa Catalina de Barcelona denuncia la degradación y el daño moral que, con su actitud causan los progenitores a sus descendientes en una lección doctrinal de reforma de costumbres:

Los predicadores apostólicos en el transcurso de sus misiones itinerantes advierten a su auditorio de los riesgos que comporta el pecado de maldecir, aunque el escarnio verbal se diga sin juicio perverso, un comportamiento que deja las puertas abiertas al castigo celestial. En los registros documentales del Colegio-Seminario de Escornalbou (Tarragona) ⁴⁶ recogidos entre 1686 y 1765 se aportan diversos exempla utilizados por los sacerdotes misioneros para ilustrar los peligros que podía acarrear para los hijos el maldecir de las madres:

Otro exemplum moral parecido alecciona al público oyente del sermón de los funestos presagios que para la vida de los hijos pueden comportar las maldiciones que salen de las bocas de las madres por años que pasaran, como relata el fraile franciscano para la ocasión en un caso registrado en la diócesis de Tortosa en 1729:

Se podrían citar otros exempla de contenido parecido consignados en las fuentes, que no aportarían más interés al asunto. El tema de las maldiciones de los padres a los hijos ocupa un lugar importante dentro de los diez temas generales a tratar en el curso de las jornadas apostólicas de los frailes franciscanos de Escornalbou, situándose en tercera posición detrás de “Desprecio de las misiones” y “Blasfemias a Dios y a los Santos, e irreverencias en los templos”. ⁴⁹

En las obras literarias en lengua catalana no religiosas de los siglos XVI-XVIII no se transcriben expresiones lingüísticas de carácter maldiciente, al contrario de lo que sucede en Castilla en la misma cronología, a causa del retroceso que sufrió durante aquellos siglos la lengua vernácula escrita del Principado en contraposición al esplendor de la literatura áurea castellana. Los autores castellanos del Siglo de Oro trasladan al papel muchas locuciones usadas en el lenguaje cotidiano trasgresor de la gente en forma de blasfemias, injurias o maldiciones. Los textos literarios revelan como hombres y mujeres de cualquier categoría social maldicen habitualmente sin mostrar remordimiento moral alguno, aunque las personas de estrato cultural bajo son más proclives en hacerlo (prostitutas, alcahuetas, criados…) que no los de rango social elevado como nobles, clérigos o burgueses.

En lo que concierne al conocimiento del vocabulario de la maldición en Cataluña son de suma importancia los escritos de literatura moral compuestos por clérigos encargados de instruir a las personas en la buena conducta cristiana. En los manuales de confesores, catecismos doctrinales o sermonarios se consignan un número nada despreciable de maldiciones que los religiosos recogen de la viva voz de los protagonistas, fundamentalmente a través de la confesión auricular. La censura eclesiástica al lenguaje maldiciente y a su práctica generalizada de hablar se circunscribe básicamente al círculo familiar de la unidad doméstica (padres, hijos, criados). Prácticamente no hay referencias a palabras de maldición pronunciadas fuera del marco doméstico dirigidas a vecinos o extraños.

El contenido de las maldiciones expresa emociones ligadas frecuentemente a estados de ofuscación mental de la parte del hablante, configurando una semántica del lenguaje del insulto que apela a la desgracia física, psíquica o material de las personas a quienes van destinadas. Las maldiciones contienen mensajes que revelan los temores de una sociedad ante la muerte o el padecimiento físico y anímico en registros lingüísticos estereotipados con poca creatividad individual. ⁵⁰ Así, son frecuentes las invocaciones a Dios para que la maldición divina cause la muerte al enemigo. ⁵¹

Un tema recurrente es el deseo que la enfermedad de la peste ataque al contrario para que le sobrevenga una muerte segura con gran sufrimiento y dolor:

Uno de los temas más mencionados es desear la muerte repentina o violenta (fulminado por un rayo, asesinado, ejecutado por la justicia…), o el sufrir graves heridas por caídas, cortes, etc. que dejen a la persona lisiada para siempre:

También son numerosas las maldiciones relacionadas con el diablo ⁵³ y el desamparo espiritual de Dios:

Los tratados morales no explicitan grupos sociales eran más proclives a maldecir, ni entran en detalles acerca de las situaciones en que las palabras ofensivas vulneraban el honor de las personas ultrajadas por los malos deseos de las maldiciones. La constatación evidente es que el clero reformador post-tridentino centra básicamente su esfuerzo en erradicar del lenguaje cotidiano de las familias la inveterada rutina de maldecir a la menor adversidad que se les presentara. Por el contrario, hay un gran silencio sobre la importancia de la realidad cultural y su contexto social como vectores de propagación de las frases insultantes. Apenas hay referencias a maldiciones pronunciadas fuera del marco familiar, ni tampoco se dan pistas acerca de la interacción lingüística entre vecinos y gente extraña a la comunidad. ⁵⁵

Para aproximarse a este escenario es preciso acudir a los registros de los procesos criminales incoados por los tribunales de justicia en atribución de sus facultades especialmente durante la Baja Edad Media y Moderna. En las actas procesales se anotaban los hechos y circunstancias que habían dado lugar a la denuncia por maltrato de palabras, en sus páginas se recoge el glosario lingüístico de las injurias sancionables por los jueces que habrían caído en el olvido de no presentarse cargo de acusación. Los notarios encargados de escriturar los pliegos judiciales recogen las palabras de los acusadores, testigos y denunciados en la causa penal. Para el caso de la ciudad de Barcelona apenas se conserva documentación judicial que permita reconstruir como era el lenguaje de la maldición de la gente ordinaria durante el Antiguo Régimen y en situaciones se manifestaba. En contrapartida, el Archivo Histórico de Sabadell, población situada a escasos veinte kilómetros de Barcelona, posee un rico fondo documental de expedientes civiles y criminales incoados por la corte de justicia civil de aquel municipio, junto a algunos pliegos judiciales tramitados por pequeñas curias locales ubicadas en la misma comarca, ⁵⁶ que permite aproximarnos a la realidad lingüística cotidiana vivida por los habitantes de aquel territorio colindante con la capital catalana.

En los procesos judiciales tramitados por la justicia de Sabadell son muy escasas las referencias a maldiciones, cuando se transcriben, siempre van parejas a expresiones verbales de infamia que desembocan en amenazas, agresiones, robos o asesinatos, nunca se les concede un trato de especial relieve como expresión ignominiosa. No existe ni una sola causa abierta que tenga como motivo único de denuncia la acusación de lanzar maldiciones, o al menos no se ha conservado. De los cerca de 600 procesos criminales examinados, cuyo cargo de acusación principal son las injurias, agresiones, maltratos, burlas, prostitución, tentativas de robo o de asesinato que incitaran a los antagonistas al intercambio violento de insultos, se han encontrado únicamente dieciséis imprecaciones donde se reclama un siniestro futuro para las vidas de las personas involucradas (1 para el siglo XVI, 4 para el XVII y 11 para el XVIII). Ciertamente, el reducido número no puede dejar de sorprender frente a la alta frecuencia de insultos y palabras soeces que atacan con contundencia el honor inmediato del individuo víctima de la humillación verbal. ⁵⁷

Los asuntos son casi calcados a los contenidos en las lecciones de moral cristiana y sermones de los predicadores apostólicos de la época. Se implora frecuentemente la ayuda divina para que la maldición aniquile mortalmente al contrario, sin importar que existan lazos familiares de por medio, como le aconteció a Joseph Cardona, un joven de 20 años habitante en la población de Castellar (localidad situada a escasos diez kilómetros de Sabadell), cuando en la mañana del 26 de julio de 1735 regresaba de camino a casa y le salió al encuentro su cuñado Francesc Rocabert con muy malas intenciones. Nada más verlo, lo maldice: “Ira de Deu et matí, que vols fer possar a la presó a mon pare” (Ira de Dios te mate, que quieres meter en prisión a mi padre), para a continuación molerle a palos y dejarlo malherido. Pocos días después, la justicia interviene. El 28 de agosto son puestos bajo arresto domiciliario el agresor y su padre acusado de ser el inductor de la agresión con la amenaza de recibir cincuenta libras de multa si alguno de los dos quebrantara el confinamiento. ⁵⁸ No se sabe cómo continuo la causa, aunque es probable que finalmente se llegara a un acuerdo amigable y ambas partes se reconciliasen. Otras veces se desea la muerte del enemigo sin contemplaciones como le sucedió a un sacerdote llamado Agustí Bruch, a la sazón beneficiado en la iglesia de Sant Feliu de Sabadell, cuando una mañana del 26 de junio de 1621 le sale al encuentro Jaume Gili, de oficio paraire, ⁵⁹ armado de un pedrenyal, ⁶⁰ y lo colma de injurias y amenazas. Entre otros oprobios le suelta en la cara “Morauvos” (Moríos). ⁶¹ No consta sentencia alguna. Al payés Joan Albareda le sucede un caso parecido el 27 de mayo de 1600 cuando es interpelado por Antón Argemar y en medio de una agria discusión este último le desea un sangriento destino: “Degollat sieu” (Degollado seáis). ⁶² No hay veredicto de sentencia. Otras veces se anhela la desdicha sin tapujos como en el suceso acaecido el 24 de septiembre de 1609 cuando ya de noche se cruzan en una calle de Sabadell Pere Llobet, payés, con Jaume Galí, paraire, y ambos se enzarzan en un violento altercado verbal que requiere la intervención de la Santa Unio, ⁶³ uno de cuyos miembros, Joan Barceló, es agredido por el segundo cuando procedía a su detención mientras le decía: “anás en mal viatge” (Vete en mal viaje). ⁶⁴ El pliego procesal se interrumpe sin proporcionar más información. En algunas ocasiones las disensiones familiares, además de ser fuente de injurias, podían rozar la tragedia, como sucedió el 20 de abril de 1689, cuando el procurador fiscal de la curia de Sabadell abre denuncia de oficio contra Valentí Escorsell, fadrí ⁶⁵ payés, acusado de asesinar por encargo a Francesc Carpunci, trabajador francés, inducido por Caterina y Margarida Vallcorba, mujer y suegra, respectivamente, de la víctima. La esposa no duda en manifestar su odio hacia el cónyuge lanzándole una maldición: “Traydor amb una cadena al coll lo pogués jo veurer” (Traidor con una cadena al cuello lo pudiera yo ver). ⁶⁶ Como en las causas anteriores no existe sentencia.

El contagio de enfermedades infecciosas que condujeran a graves padecimientos y muerte es otro de los contenidos de maldición declarados en las actas de los juicios. El 5 de agosto de 1701 Bartomeu Palmer, tejedor de lana, propina un bastonazo en la cabeza a Feliu Rovira, payés, entre las 22 y 23 horas de la noche, en la entrada de una de las calles que desembocan en la plaza mayor de Sabadell, en pleno baile de la fiesta mayor de la localidad. El agresor se encontraba participando del jolgorio festivo con otros amigos cuando empieza una trifulca iniciada por la ingesta desmesurada de aguardiente con intercambio de golpes e insultos y el deseo de que el agredido padeciera la enfermedad de la peste: “Bartomeu Palmer prengué a dit Rovira lo bastó y tenintlo a la ma, amb ell dona lo dit Palmer un cop de bastonada al cap de dit Rovira sobre lo cervell, dientli mala pesta tu tindrás a pagar amb un company meu”. ⁶⁷ La causa se interrumpe sin concluir la declaración de los testigos. Pocos años más tarde, en 1709, en un caso por insultos, amenazas y agresión a una mujer la víctima desea que Dios envíe la peste al agresor. El 4 de abril de aquel año tiene lugar una violenta pelea entre dos mujeres, María Santmiguel y Paula Capdevila en la casa de esta última, cuando el marido Jaume Capdevila junto a su criado decide intervenir para separarlas con la mala fortuna de caer la primera al suelo y lastimarse. Sin detenerse la arrastra hasta la puerta del domicilio y la echa a empujones, una vez en la calle y fuera de si se dirige al hombre gritando: “Pesta de Deu et mati, vos nat cabró, mes que cabronás” (Peste de Dios te mate, habéis nacido cabrón, más que cabronazo). Al oír estas palabras el insultado fue a coger un bastón para agredirla, hecho que fue impedido por unas mujeres testigos del suceso. ⁶⁸ No hay veredicto de sentencia. Ya en la segunda mitad del siglo XVIII, perdura aún entre la gente la costumbre de maldecir apelando a la letalidad mórbida de la peste, cuando los últimos brotes importantes de la infección bubónica hacía décadas que habían desaparecido de Cataluña. Este es el caso acaecido en un camino extramuros de Sabadell el 7 de julio de 1758, durante una conversación entre Carles Cusí, payés, y Juan Puigvert, batlle de Castellar sobre la condición jurídica de unas parcelas de terreno y la poca diligencia profesional de los abogados encargados de llevar el asunto. Casualmente pasaba cerca de allí Agustí Gual, tejedor de lana de Sabadell, quien no puede evitar escuchar el diálogo sin interrumpir abruptamente la conversación. De algún modo, este último estaría implicado en el asunto al darse por aludido, y empieza a despotricar verbalmente con la maldición de la peste dirigida a Carles Cusí, señalándolo como nieto e hijo ilegítimo de eclesiástico: “Peste atsech, fill de nunci, ⁶⁹ y net de nunci”. ⁷⁰ Como en el resto de las causas judiciales aquí descritas no hay sentencia.

El deseo que el enemigo muera fulminado por el rayo es citado en el transcurso del proceso contra una mujer acusada de insultar y amenazar al batlle de Sabadell cuando le reclama devolviera unas piezas de ropa que había robado de la casa de un familiar. El 30 de diciembre de 1727 el procurador fiscal de la curia de Sabadell, Rafael Padrós, denuncia a Paula Gorina, mujer casada con Dionisio Gorina, jornalero habitante en la misma localidad, por injuriar de palabra al batlle del municipio sabadellense en el ejercicio de sus funciones y de vivir escandalosamente “fent mal us de son cos, donant mal exemple als demés y ocultant diversas cosas presas y robadas de altres” (haciendo mal uso de su cuerpo, dando mal ejemplo a los demás y ocultando diversas cosas tomadas y robadas de otros). Al acudir el batlle a la casa de la acusada junto al denunciante para reclamar los objetos robados e intentar un registro de las estancias del domicilio, la encartada prorrumpe en insultos y le maldice: “Llamp que sel et mati, que sou un canalla y un botxí” (Rayo del cielo te mate, que sois un canalla y un verdugo). Si no hubiera sido por su conducta sexual abiertamente escandalosa, probablemente el caso no habría tenido mayor trascendencia y se hubiese solventado mediante un arreglo amistoso con la parte perjudicada y el reconocimiento de su culpabilidad. Pero este no fue el caso. Inmediatamente es encarcelada y acusada de mantener relaciones sexuales a cambio de dinero con soldados alojados en diversas casas de Sabadell reclutados en las levas de las campañas militares y de robar en casas ajenas. El 6 de enero comparece ante el tribunal y se compromete a no delinquir más en adelante, abstenerse de tener contactos sexuales fuera del matrimonio y estar siempre a disposición del batlle siempre que fuese requerida, bajo pena de destierro si no lo cumpliera. Su marido y otro testigo se declaran por escrito fiadores de ella. ⁷¹

Las maldiciones con menciones al diablo y al infierno también formaban parte de los ingredientes habituales del lenguaje ofensivo de la gente común. El 22 de julio de 1707 Feliu Bolsos, tejedor de lana en Sabadell, insulta y amenaza a Gertrudis Fontanet en una acalorada disputa. El acusado coge del suelo un fragmento de guijarro con la intención de aplastárselo en la cabeza al mismo tiempo que expresa un deseo de mal augurio: “Que anés en hora mala que era una bruta y desvergonyida” (Que fuese en mala hora que era una sucia y desvergonzada) y maldice invocando a las fuerzas diabólicas: “Que anés a tots los diables” (Que fuese con todos los diablos). ⁷² Tampoco consta ningún tipo de veredicto judicial. La excitación emocional de muchas personas les hacía perder la cordura a la mínima contrariedad sin calcular las consecuencias de sus acciones. El 7 de noviembre de 1724 Miquel Armengol denuncia a su hermano Pau, payés fadrí, residentes ambos en el pequeño municipio de Barberà, por insultar y agredir a su esposa Mariangela en su domicilio con la agravante de encontrarse en avanzado estado de gestación. El agresor recrimina a la víctima que permitiera entrar en sus sembrados unas gallinas de su propiedad. Sin miramientos coge una banqueta para sentarse y la estrella en su cara, abriéndole una profunda brecha en la ceja izquierda sin parar de insultarla con alusiones explícitas a los demonios de parte de uno y otro: “comensa a dirme moltes y malas paraulas, dientme que era una bruta y que anés ab los diables, y jo li digué que ell era un cornut y que anés ell ab los diables”. ⁷³ No poseemos más información sobre cómo prosiguió la denuncia, solo aparece en hoja incorporada posteriormente al pliego del proceso que el 21 de agosto del siguiente año se firmaron treves entre los miembros de la familia.

Muchas situaciones ordinarias daban pie a discusiones coléricas donde se desea la condena espiritual del vecino y que su alma arda eternamente en las llamas del infierno. Una mañana del 4 de noviembre de 1732, el labrador Josep Puig se acerca al campo limítrofe de Pau Gay, en plenas labores agrícolas, en unos terrenos situados extramuros de Sabadell, para pedirle le dejara un rastrillo para labrar su parcela ya que el suyo estaba parcialmente roto. Recibe una rotunda negativa y empieza una encendida discusión. Puig le echa en cara que todavía no le había pagado el trabajo de cortar los olivos en la campaña del año anterior, mientras Gay le recrimina que aún no ha saldado una deuda de 140 libras de un antiguo arrendamiento. El primero grita repetidas veces: “que per axo has de bullir al infern” ⁷⁴ (Por esto has de hervir en el infierno). El 26 de diciembre de aquel año Joseph Puig recibe como castigo una multa de cincuenta libras o sufrir un arresto domiciliario de un mes como pena sustitutoria. El proceso no indica cuál de las alternativas eligió el condenado. El resto de las querellas judiciales con anotaciones de expresiones de maldición con la figura del demonio como protagonista emblemático no aportan más conocimiento al tema, reduciéndose a una fraseología de contenido reiterativo, sin originalidad, y no se describen aquí.

Según las informaciones procesales examinadas, fuera del marco familiar se maldice poco, apenas se contabilizan maldiciones de carácter público entre vecinos. En algunos procesos no se consignan por escrito la profesión de los declarantes en la causa, no obstante, todos ellos tienen como común denominador su adscripción a los rangos inferiores de la sociedad: pequeños propietarios y trabajadores agrícolas arrendatarios, jornaleros sin tierra que alquilan la fuerza de su trabajo, arrieros, criados domésticos, personas dedicadas a los oficios menestrales y sus aprendices. En ninguna parte aparecen individuos pertenecientes a la jerarquía social o de estatus elevado dentro de la comunidad. La escasa presencia del lenguaje maldiciente en los procesos de la curia real de Sabadell no sería un hecho privativo de aquella jurisdicción penal. A falta de más estudios que confirmen o desmientan esta característica existen indicios que hacen pensar en ello. En una rigurosa investigación sobre la actividad procesal del cabildo de Urgell ⁷⁵ desde 1571 a 1699, la historiadora Carme Xam-mar analiza la conflictividad social en las 18 batllias (municipios) que integraban esta jurisdicción judicial del alto Pirineo con atribución para administrar la justicia civil y criminal. ⁷⁶ En esta cronología la investigadora encuentra de manera ocasional alguna maldición de carácter anecdótico y rutinario, sin que los coetáneos le otorgasen mayor relevancia. Parece que no se potenciaba la agresividad del insulto con gestos intimidatorios o vejatorios o con amenazas de muerte al otro, y solo en alguna ocasión se pronunció una maldición “que estuviera en mal viaje”, expresión que había perdido gran parte de su carga negativa al ser de uso relativamente común en la comarca. ⁷⁷

No puede descartarse la idea de que detrás del refreno del lenguaje maldiciente en la vida pública comunitaria estuviera latente el temor de los vecinos en ser acusados de maleficio y brujería por maldecir al enemigo sin reflexionar, y que luego estas palabras se girasen funestamente en su contra al confirmarse en la realidad, por pura coincidencia, los malos augurios. Entonces la maldición perdería su naturaleza amenazadora, dejaría de ser un deseo siniestro para adquirir un carácter netamente mágico, una realidad maléfica encubridora de la acción diabólica y ligada íntimamente a la brujería. ⁷⁸ Como indica Brian P. Levack, las brujas eran mujeres inclinadas a decir maldiciones empleando un lenguaje amenazador dirigido a quienes consideraban sus enemigos. ⁷⁹ En esta dirección, G.R.Quaife señala que los aldeanos de la Inglaterra de los siglos XVI y XVII creían que las palabras de las brujas poseían un poder sobrenatural y las maldiciones eran una forma popular de magia negra, cuya sola audición causaba miedo. ⁸⁰ Eva Mendieta, sin citar explícitamente la maldición, destaca el importante papel desempeñado por el lenguaje en las acusaciones por brujería maléfica en la España de los siglos XVI y XVII. ⁸¹

A este respecto, el historiador Pau Castell, en un exhaustivo trabajo sobre los orígenes y evolución de la caza de brujas en Cataluña durante los siglos XV-XVI, ⁸² señala que algunas mujeres fueron acusadas de brujería por el hecho de haberlas oído blasfemar o maldecir. ⁸³ A partir de una abundante documentación judicial incoada principalmente por los tribunales civiles de las comarcas leridanas del Pallars Jussà y Pallars Sobirà, ⁸⁴ y de las parroquias del Principado de Andorra entre 1450-1600, el autor indica que numerosos testigos declaran haber oído a las inculpadas pronunciar blasfemias y maldiciones contra personas o animales y al cabo de breve tiempo enfermar o sobrevenir la muerte contra quienes iba dirigida la imprecación. ⁸⁵ En un juicio que tuvo lugar en la localidad de Llagunes, comarca del Pallars Sobirà, en julio de 1516 contra Margarida Guitarda, uno de los testigos la responsabiliza de la muerte de trece puercos que habían atravesado su campo de trigo por las palabras amenazadoras de maldición de la encartada cuando grita: “Oh, y vosaltres me pasau los porchs per lo meu blat? No cureu que yo faré de guissa que d’aci en avant no`ls hi tornareu” ⁸⁶ (¿Oh, y vosotros me pasáis los puercos por mi trigo? No os preocupéis que yo hallaré el modo que en adelante no vuelvan). Al cabo de pocos días los cerdos enferman de bocio y mueren. La acusada tenía pública fama de ser mujer de lengua blasfemadora y maldiciente, amenazando con desgracias futuras a quienes se pelearán con ella. Otro ejemplo casi idéntico se localiza en un juicio de octubre de 1577 contra Margarida Rugalla en la población de Mont-rós, en el Pallars Jussà, cuando manifiesta su enojo con palabras amenazadoras al ver como los cerdos y bestias de tiro de las granjas vecinas invadían sin control su parcela de cultivo y destrozan los sembrados. No tiene reparos en lanzar una advertencia severa: “que si ningun mal los venía a les bèsties que no se’n maravellasen” ⁸⁷ (Que si algún mal les viniere a las bestias no se maravillasen). Otra muestra del temor que podía despertar entre el vulgo los desencuentros personales con mujeres sospechosas de prácticas de brujería se manifiesta en el juicio contra Beatriu de Conilo, en la población de Erinyà, en julio de 1489, sobre quien recae la acusación de proferir amenazas y maldiciones seguidas de desgracias y muertes en las familias de aquellos que osaran pelearse o reñir con ella: “E aço per las manases que fa com negú se barralla ab ella, que´s lexa dir ‘jo us en faré plorar’ e moltes altres manases que fa a les gents”. ⁸⁸ (Y esto por las amenazas que hace con quien se pelea con ella, diciendo “Yo os haré llorar” y otras amenazas que hace a las gentes). Uno de los testigos declara que tras un violento altercado con la acusada, oyó decir de sus labios “que el faria plorar de vives llagrimes” ⁸⁹ (que le haría llorar con vivas lágrimas). Pocos días después el padre del declarante murió.

En los procesos por brujería tramitados por el cabildo de Urgell también se encuentran ejemplos del modo en que las supuestas brujas proferían amenazas de maldición destinadas a quienes las interpelaban. La maldición se convertía de facto en maleficio cuando la supuesta bruja se veía coaccionada por algún vecino con palabras que la importunaban, y en respuesta pronunciaba imprecaciones maléficas para que recayese sobre la persona extemporánea la desventura o la muerte. En 1551 es enjuiciada Caterina Blanca, mujer casada de treinta años y originaria de Coll de Nargó, con pública fama de bruja heredada de su madre. Expulsada algunos años antes de su población natal por practicar la brujería, se establece en el municipio de Biscarri, en el Pirineo leridano, junto a su esposo e hijo. No obstante, la fama de bruja la perseguía. Toda la comunidad sabía que, si alguien osaba pelearse con ella, le maldecía y la desgracia se abatía sobre el desventurado interlocutor. ⁹⁰ Pocos años después Cipriana Bonanada, mujer viuda de treinta y cinco años, natural y residente en Bescarán, responde ante los jueces del cargo de brujería, y entre las acusaciones se señala que, cuando se enojaba con alguien exclamaba maldiciones como “la haría morir y secar, estar en pena”. ⁹¹

En el siglo XVII la justicia de Urgell continuaba recibiendo denuncias por maldiciones de brujas. En mayo de 1613 se abre proceso contra los esposos Bartomeu y Montserrada Cabdet, residentes en la población de Tuixén, el primero por las muchas pendencias que causaba en la comunidad y ser un reconocido blasfemador público, la segunda por actividades brujeríles de cuya madre se afirmaba había heredado sus cualidades. La encartada tenía la costumbre de lanzar amenazas de maldición contra quienes se peleaba y al poco tiempo la persona o alguien de su familia padecía algún percance. Un testigo relata que en una ocasión la acusada se enzarzó con él en una riña y oyó la voz amenazante de la inculpada decir: “que si no se lo pagaba de una manera se la pagaría de otra” ⁹² e indefectiblemente poco después el infortunio se abatió sobre su parentela doméstica. En otra localidad no demasiado distante y separada en el tiempo de la anterior se celebra otro juicio donde también salen a colación palabras premonitorias de una próxima desdicha. A finales de 1621, una mujer llamada Montserrat Juandona, habitante en la localidad de Alàs, responde ante los jueces de los cargos acusatorios de practicar la brujería y de elaborar recetas con los que envenenar a sus enemigos. En el pliego de acusaciones se dice que en una ocasión la encausada salió en defensa de su marido, hombre al parecer de carácter débil, en medio de una trifulca vecinal y se encaró con uno de los participantes diciendo: “seguro que me las pagarás”. ⁹³

Por las informaciones transcritas en los documentos judiciales, las mujeres acusadas del delito de brujería maldicen de una manera velada, no explicita, sin la contundencia de la gente sencilla, o al menos así lo entienden los testigos de cargo según se desprende de las declaraciones, aunque se deja entrever el mal que se desea. Las expresiones de maldición adquieren un carácter soterrado de amenaza próxima a tener muy en cuenta para quien recibe la conminación oral, extensiva a su familia y bienes patrimoniales. En la maldición mágica está ausente cualquier referencia a las figuras celestiales del panteón cristiano (Dios, Virgen María, santos) y del inframundo de las fuerzas diabólicas.

La falta de investigaciones sobre esta faceta específica de la brujería en otros territorios de la península ibérica aconseja cautela a la hora de generalizar unos mismos comportamientos aplicables a otros marcos geográficos, que quizá se significasen por distintos procederes en la exteriorización del maldecir. ⁹⁴ En los procesos de brujería aragoneses de los siglos XVI y XVII, María Tausiet destaca la importancia de las expresiones gestuales “gestos mágicos” como medio empleado por las brujas para potenciar la carga mortífera de la maldición. La autora señala que cuando la bruja se llevaba el dedo a la nariz, ponía la mano sobre su cabeza, daba palmadas sobre los hombros de un vecino o sobre el lomo de un animal, eran gestos que todos interpretaban como signos inequívocos de maldición, sin necesidad de escuchar de los labios de la bruja palabras de imprecación mortal. ⁹⁵ De modo inverso, las fuentes procesales examinadas aquí para el caso catalán no registran ninguna gestualidad mágica que pueda asociarse a la maldición como factor externo de maleficio, sin excluir, no obstante, la posibilidad de que ello pudiera producirse en otros lugares del Principado. Sea como fuere, la maldición mágica constituye un aspecto principal del acto mágico de la brujería maléfica manifestada en gestos y palabras.

La maldición es una forma de agresión verbal en que se desea el infortunio futuro sobre la persona a la que va dirigida, distinta de la injuria simple y la blasfemia, donde la violencia oral se expresa con insultos ultrajantes al honor sin carácter de presagio; la primera destinada a mancillar la dignidad de los laicos, la segunda verbaliza improperios contra el dogma y la espiritualidad cristiana.

En la Cataluña de los siglos XVI-XVIII coexisten tres categorías de maldición: la maldición eclesiástica, heredera de una larga tradición medieval cuyas fórmulas rituales terminarán incorporándose al ceremonial de la excomunión y los exorcismos eclesiásticos; la maldición popular, modo de expresión empleada habitualmente por la gente común para exteriorizar la ira y el odio en situaciones de conflicto; la maldición mágica, frase de contenido maléfico que entronca con las prácticas de la brujería tradicional para causar grave daño a su receptor.

En el transcurso de la Edad Media las fórmulas de maldición litúrgica tienden a desaparecer progresivamente de la práctica eclesiástica en Cataluña, a causa de la penetración del Derecho común y la consolidación de la justicia señorial de los condados catalanes, asociado a un sustancial cambio en la espiritualidad auspiciado por la autoridad religiosa. No obstante, algunas reliquias del antiguo ordenamiento subsistieron en la legislación jurídica catalana y en la de otras partes del territorio peninsular, constreñidas entonces a la represión de las minorías étnicas judía y musulmana. Paralelamente a las fórmulas del ritual de maldición canónico, coexiste el uso indisciplinado de un corpus de fraseología oral maldiciente, muy activo entre amplios sectores de población iletrada y humilde situada fuera del control eclesiástico. Costumbre enraizada en las conductas de muchas personas que los reformadores católicos intentarán extirpar del lenguaje habitual a través de la literatura de reforma moral y las campañas de evangelización misionera. Principalmente la gente común maldice como exteriorización incontrolable de temor y de ira ante los contratiempos de la vida ordinaria. El habla de la maldición desvela las profundas preocupaciones de la cultura popular y sus temores principales: el padecimiento físico causado por la enfermedad corporal y la angustia desencadenada por situaciones imprevistas que perturban su estabilidad psíquica.

Las clases populares maldicen en frases cortas y estereotipadas, poco originales, nada inclinadas a la inventiva y transmitidas oralmente de modo mimético de generación en generación. Las personas maldicen, fundamentalmente, dentro del marco doméstico y en mucha menor medida fuera de su estricto ámbito familiar, probablemente por el temor fundado de que algunas imprecaciones de maldición dichas en un arrebato de enojo levantaran sospechas de ser portadoras potenciales de maleficio, si por casualidad algún daño físico o material recayese sobre la persona o la parentela destinataria de las palabras malvadas. Entonces, la maldición perdería su carácter de expresión espontánea de rabia emocional para adquirir un marcado componente mágico, punible de ser castigado severamente por la justicia, como así ocurría en los juicios por brujería. En las causas procesales por prácticas brujeriles juzgadas en diversos tribunales civiles del norte de Cataluña no se transcriben expresiones de maldición que contengan referencias al plano divino, contrariamente a la fraseología del maldecir de la gente vulgar. Las amenazas verbales de las brujas se significaban por su contenido profano y cuyo lenguaje de maldición no se caracterizaba por la presencia de términos injuriosos referentes a los personajes sagrados del cristianismo. En una aproximación comparativa, el modo de exteriorizar la maldición popular y mágica en la Cataluña moderna tiene muchas similitudes en lo que concierne a sus temas principales, con las preocupaciones de las clases populares en la Castilla de los siglos XVI-XVII, reflejadas en las expresiones maldicientes registradas en la literatura del Siglo de Oro y en como las brujas del interior de Castilla maldecían sin recurrir al lenguaje sacro.

Este artículo no pretende ser un trabajo definitivo sobre el tema y por fuerza sus conclusiones tienen un carácter provisional que otras investigaciones habrán de confirmar en el futuro.